Limpieza de cisternas en edificios de Quito: cada cuánto conviene y cómo se hace

Por Eliana Dobronsky, CEO de Ultra Clean Multiservicios

La limpieza de cisternas en edificios y conjuntos de Quito no tiene una frecuencia fijada por norma: no encontramos ninguna regla de la Empresa Pública Metropolitana de Agua Potable y Saneamiento (EPMAPS), de la Agencia Nacional de Regulación, Control y Vigilancia Sanitaria (ARCSA) ni del Ministerio de Salud Pública que diga cada cuánto hay que hacerla. Lo que sí está definido es la calidad que debe tener el agua y cómo se lava y desinfecta un tanque. Con esos datos, la frecuencia se decide por riesgo en cada edificio y la limpieza se adelanta si aparece alguna de las señales que explicamos más abajo.

Qué calidad debe tener el agua de una cisterna

EPMAPS mide la calidad del agua que entrega en Quito con la norma técnica NTE INEN 1108 y considera críticos, entre otros parámetros, el cloro libre residual, los coliformes fecales, el arsénico y el plomo. Pero desde que el agua entra a la cisterna, mantenerla en buen estado le toca al propio edificio: la Ley de Propiedad Horizontal considera bienes comunes las instalaciones de agua potable.

Estos son los valores de referencia del agua de consumo en Ecuador:

Fuente: Agencia de Regulación y Control del Agua (ARCA), Anexo A-1: registro de resultados del control a la calidad del agua para consumo humano.

Cada cuánto conviene limpiar la cisterna

Como ninguna norma fija un plazo, la frecuencia se decide por riesgo. En Ultra Clean visitamos sus instalaciones y definimos un plan a su medida. Conviene adelantar la limpieza cuando pasa alguna de estas cosas:

• El cloro libre residual, que se puede medir en el edificio con un kit de prueba, sale bajo 0,3 mg/L en varias mediciones seguidas.
• Hay quejas de olor, color o sabor en el agua, o se ve sedimento en el fondo de la cisterna.
• Hubo obras o reparaciones en la cisterna, en las tuberías internas o en la acometida.
• La tapa estuvo abierta, rota o sin seguro. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) recomienda que los tanques de agua permanezcan cubiertos y con una tapa con cerradura.
• Cayó ceniza volcánica sobre la ciudad. La Secretaría de Gestión de Riesgos advierte que la ceniza contamina el agua y pide no consumir agua que estuvo en contacto con ella.

Cómo se limpia y desinfecta una cisterna, paso a paso

La OPS tiene una nota técnica sobre limpieza y desinfección de tanques de almacenamiento de agua. Está escrita para emergencias, pero es la guía pública más detallada que encontramos y sus pasos sirven para la cisterna de un edificio.

Antes de empezar, la administración avisa a los residentes, programa el corte y cierra la entrada de agua a la cisterna. Después vienen los pasos de la OPS:

1. Vaciar la cisterna por completo, de preferencia por la válvula de purga, que drena desde el fondo.
2. Fregar todas las superficies internas con detergente y agua caliente, con un cepillo duro o un chorro de alta presión, con especial cuidado en esquinas y juntas. Con el cepillo en un palo largo se puede limpiar sin entrar.
3. Desinfectar: llenar una cuarta parte con agua limpia, espolvorear 80 gramos de cloro granulado HTH (que libera entre 60 % y 80 % de cloro) por cada 1.000 litros de capacidad, llenar hasta cerca de la tapa y dejar reposar 24 horas. Si hay urgencia, con el doble de cloro bastan 8 horas.
4. Vaciar por completo y desechar con cuidado esa agua, que tiene una alta concentración de cloro. Debe ir a la red de alcantarillado, nunca a un río ni a una quebrada.
5. Llenar con agua potable, esperar unos 30 minutos y vaciar otra vez.
6. Llenar la cisterna y medir el cloro residual. Si está en 0,5 mg/L o menos, la cisterna está lista; si está más alto, se vacía, se vuelve a llenar y se mide de nuevo.

La dosis del paso 3 equivale a entre 48 y 64 miligramos de cloro por litro, muy por encima del máximo de 1,5 mg/L del agua de consumo. Por eso el agua de la desinfección nunca debe llegar a los departamentos, y el vaciado y la medición final no se pueden saltar.

Una cisterna es un espacio confinado

La norma técnica de seguridad e higiene del trabajo del Ministerio del Trabajo (Anexo 3 del Acuerdo MDT-2024-196) llama espacio confinado a un lugar donde un trabajador puede entrar, con entradas y salidas restringidas, que no está diseñado para ocuparse de forma permanente y que puede tener peligros por su atmósfera o por su forma. Una cisterna encaja en esa definición. La norma distingue dos tipos:

Para estos trabajos, la norma obliga al empleador, es decir, a la empresa que hace la limpieza, a emitir un permiso de trabajo especial; evaluar los riesgos, medir la atmósfera antes de entrar y vigilarla de forma periódica con equipos calibrados; ventilar antes de entrar y mientras se trabaja; capacitar al personal y guardar los registros; verificar su aptitud médica, y mantener afuera un vigía en contacto con quienes están adentro. En el tipo II se suma un plan de rescate escrito, que forma parte del permiso. El trabajo, además, debe quedar señalizado con su fecha de inicio y de fin.

La OPS agrega que los productos de limpieza pueden dejar gases peligrosos aun después de retirar el líquido. Recomienda ventilar antes de que alguien entre, usar ropa protectora con guantes, botas y gafas, y que una persona se quede afuera, junto a la escotilla, todo el tiempo.

Al contratar la limpieza, pida a la empresa el permiso de trabajo y las mediciones de la atmósfera del día: así comprueba que se cumple la norma.

Quién se encarga en un edificio o conjunto

La Ley de Propiedad Horizontal considera bienes comunes las instalaciones de servicios generales del edificio, entre ellas las de agua potable (artículo 3), y obliga a cada propietario a contribuir a las expensas de administración, conservación y reparación de los bienes comunes en proporción al valor de su departamento o local (artículo 5). El Reglamento General de esa ley incluye en las expensas ordinarias el mantenimiento de las áreas comunes y de los equipos, y reparte su pago según la alícuota de cada copropietario (artículo 26). Al administrador le corresponde adoptar las medidas para conservar los bienes del inmueble y contratar los servicios necesarios para ello, dentro de los montos y autorizaciones que fijen los órganos de administración (artículo 60).

En la práctica, conviene que la administración lleve un registro de cada limpieza: fecha, empresa, mediciones de cloro antes y después, y fotos. En nuestra guía práctica para administradores de edificios y oficinas hay más tareas que conviene registrar de la misma manera.

Preguntas frecuentes

¿Hay una norma en Ecuador que diga cada cuánto limpiar la cisterna de un edificio?

No encontramos ninguna de EPMAPS, ARCSA o el Ministerio de Salud Pública. Las normas de calidad, como la NTE INEN 1108, fijan los valores que debe cumplir el agua, no cada cuánto se limpia la cisterna; por eso la frecuencia se decide por riesgo y según las mediciones.

¿Cuánto tiempo se queda el edificio sin agua?

Depende del tamaño de la cisterna y de si el edificio tiene una o dos. Solo la desinfección de la OPS toma 24 horas, u 8 con el doble de cloro, más el vaciado, el lavado y los llenados.

¿Qué nivel de cloro debe tener el agua después de la limpieza?

Antes de volver a usar la cisterna, la OPS pide medir el cloro residual: debe estar en 0,5 mg/L o menos; si está más alto, se vacía, se llena de nuevo y se vuelve a medir. Para el agua de consumo, el registro de control de ARCA usa un rango de cloro libre residual de 0,3 a 1,5 mg/L.

¿Es peligroso entrar a una cisterna?

Sí. Es un espacio confinado y puede tener poco oxígeno o gases de los productos de limpieza. La norma técnica del Ministerio del Trabajo exige permiso especial, medición de la atmósfera, ventilación, personal capacitado y apto, y un vigía afuera.

¿Quién paga la limpieza de la cisterna en un conjunto?

Los copropietarios, con las expensas, en proporción a su alícuota, porque las instalaciones de agua potable son bienes comunes. El administrador contrata el servicio dentro de los montos y autorizaciones que fije la copropiedad.

¿Qué hago con la cisterna después de una caída de ceniza?

Según la Secretaría de Gestión de Riesgos, la ceniza contamina el agua, y la que estuvo en contacto con ella no se debe consumir. Revise la tapa de la cisterna; si la ceniza pudo entrar, la cisterna se limpia y desinfecta antes de volver a usar el agua.

Fuentes consultadas

1. Organización Panamericana de la Salud y Organización Mundial de la Salud. Notas técnicas sobre agua, saneamiento e higiene en emergencias, nota 3: Limpieza y desinfección de camiones cisterna y tanques de almacenamiento de agua.
2. Agencia de Regulación y Control del Agua (2023). Anexo A: registro de resultados del control a la calidad del agua para consumo humano.
3. EPMAPS Agua de Quito (2023). Ficha metodológica del indicador Índice de calidad del agua.
4. Ministerio del Trabajo (2024). Norma técnica en seguridad e higiene del trabajo, Anexo 3 del Acuerdo MDT-2024-196.
5. Congreso Nacional, Comisión de Legislación y Codificación (2005, última reforma en 2011). Ley de Propiedad Horizontal, codificación 13.
6. Presidencia de la República (1999, con sus reformas). Reglamento General de la Ley de Propiedad Horizontal, Decreto Ejecutivo 1229.
7. Secretaría de Gestión de Riesgos (2023). Guía informativa y medidas de autoprotección ante el proceso eruptivo del volcán Cotopaxi.

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Imagen destacada. Foto: Sila Manahane, Marina de EE. UU. (NAVFAC), CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons (recortada).